Μετά από ένα πραγματικό θρίλερ που διήρκησε 55 λεπτά, η ΑΕΚ Betsson BC λύγισε από τη Χάποελ Χολόν στο Κλειστό των Άνω Λιοσίων με σκορ 112-108 στην 3η παράταση, αποχαιρετώντας άδοξα τη διοργάνωση!
Η ΑΕΚ ξεκίνησε το ματς με τους Χολ, Ραντλ, ΜακΡέι, Αγραβάνη και Μόργκαν στη βασική της πεντάδα, με τη Χάποελ Χολόν ωστόσο να είναι εκείνη που προηγήθηκε χάρη σε ένα γρήγορο 6-0 σερί στο πρώτο λεπτό. Η απάντηση της «Ένωσης» ήταν άμεση, η οποία χάρη στην καλή και επιθετική της άμυνα, βρήκε πολλά καλάθια στο τρανζίσιον ακόμα και τρίποντα. Με τους ΜακΡέι και Αγραβάνη σε πρωταγωνιστικό ρόλο, οι «κιτρινόμαυροι» έτρεξαν ένα εντυπωσιακό σερί 16-0 (!) για το 16-6, κρατώντας τους Ισραηλινούς χωρίς πόντο για 5,5 λεπτά!
Στο τελευταίο τρίλεπτο ωστόσο, η Χάποελ Χολόν βρήκε επιθετικές λύσεις με τους Αμίρ και Κρόφορντ, με αποτέλεσμα να μειώσει τη διαφορά στο καλάθι στα τέλη της πρώτης περιόδου για το 18-15.
Η ΑΕΚ μπήκε δυνατά στο δεύτερο δεκάλεπτο και με τις βολές του Νάιτ, αλλά και το τρίποντο του Χόλινς σε τρανζίσιον αιφνιδιασμό πήγε στο +7 (23-16) στις αρχές της περιόδου. Τα πολλά χαμένα αμυντικά ριμπάουντ όμως, έδωσαν τη δυνατότητα στη Χολόν να μείνει κοντά στο σκορ και με τους Βάνγουιν και Κρόφορντ, να ισοφαρίζει σε 30-30 στο 17’. Κουζέλογλου και ΜακΡέι όμως βρήκαν τις λύσεις για την «Ένωση», με τον κάθε ένα τους να πετυχαίνει από 4 πόντους στο τελευταίο δίλεπτο, με αποτέλεσμα η ΑΕΚ να πάει στα αποδυτήρια μπροστά στο σκορ με 38-36.
Παρόμοιο σκηνικό με την εκκίνηση του αγώνα υπήρξε και στις αρχές της τρίτης περιόδου, εκεί όπου η Χάποελ Χολόν μπήκε δυνατά και με τους Μίσγκαβ, Βάνγουιν και Αμίρ έτρεξε ένα επιμέρους σκορ 10-2 στα πρώτα τρία λεπτά του δεκαλέπτου για το υπέρ της 46-40 στο 23′ και λίγο αργότερα το 48-42. Σε εκείνο το σημείο βγήκε μπροστά ο Τσέισον Ραντλ, με τον Αμερικανό γκαρντ της ΑΕΚ να βρίσκεται στη… ζώνη του λυκόφωτος και με τρία διαδοχικά τρίποντα (!) να δίνει εκ νέου το προβάδισμα στην «Ένωση» για το 51-50 στο 25′!
ΑΕΚ Betsson BC-Χάποελ Χολόν
Από εκείνο το σημείο και μέχρι το φινάλε της περιόδου, οι δύο ομάδες αντάλλαζαν απανωτά… χτυπήματα η μία στην άλλη, με τους φιλοξενούμενους να βγαίνουν νικητές, κλείνοντας το δεκάλεπτο στο +4 και το 61-57. Αξιοσημείωτο για την ΑΕΚ το γεγονός πως σε αυτό το δεκάλεπτο σκόραραν μόλις τρεις παίκτες, με τον Ραντλ να είχε 9 πόντους, τον ΜακΡέι 6 και τον Κουζμίνσκας 4.
Μάλιστα, ο Λιθουανός φόργουορντ ήταν εκείνος που… εξερράγη στις αρχές της τέταρτης και τελευταίας περιόδου, παίρνοντας στις πλάτες του τη «βασίλισσα». Συγκεκριμένα, ο έμπειρος άσος με 7 διαδοχικούς πόντους έφερε εκ νέου μπροστά την ΑΕΚ με 64-63 στο 32′, δείχνοντας να κυριαρχεί στο επιθετικό κομμάτι
ΑΕΚ Betsson BC-Χάποελ Χολόν
Το ντέρμπι συνεχίστηκε με τη Χολόν να παίρνει εκ νεου προβάδισμα με καλάθια του Μπερκς, φτάνοντας σε τρεις περιπτώσεις στο +3, με τελευταία εκείνη για το 73-70 στο 36′. Μάλιστα, ένα λεπτό πριν το φινάλε, η ΑΕΚ προηγήθηκε με 77-73, ωστόσο, τα διαδοχικά λάθη της «Ένωσης» στο φινάλε επέτρεψαν στη Χολόν να ισοφαρίσει σε 77-77, ενώ στο τέλος σε μια λάθος επαναφορά, οι φιλοξενούμενοι κέρδισαν φάουλ με τον ΜακΚολ να αστοχεί στις δύο βολές, με το ματς να οδηγείται στην παράταση!
Τα δεκάλεπτα: 18-15, 38-36, 57-61, 77-77, 90-90 παρ.1, 100-100 παρ.2, 108-112 παρ.3
